西漢（公元前202年—公元8年12月 ）是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，共歷十二帝   ，享國二百一十年，又稱為前漢。
秦末天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽   ，公元前202年劉邦于山東定陶  稱帝，國號漢，定都洛陽。 同年遷都長安（今陜西西安）。 西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。 
漢武帝繼位后，推行推恩令、中朝、刺史、鹽鐵官營等制度加強中央集權，并獨尊儒術統一思想。 對外則開拓了東并朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山的遼闊疆域  ，奠定漢地基本范圍；又派張騫出使西域開辟溝通歐亞大陸的絲綢之路，拓展對外交往，并開創了漢武盛世的局面。 
漢昭帝繼位后，霍光輔政，沿襲武帝晚年息兵養民的國策，恢復漢朝的國力。至漢宣帝時期，對外降服匈奴并設西域都護府正式將西域納入版圖  ，對內整頓吏治、輕徭薄賦，開創了國力極盛的孝宣之治。公元前36年，陳湯斬殺郅支單于，標志西漢時期的漢匈戰爭結束。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都長安，史稱新朝，西漢覆滅。