本書故事背景大體有些史實依據，如狄青與龐洪的斗爭，狄青征西夏趙元吳以及平叛依智高等，均見于史籍載錄；書中人物也大多史有其人，如狄青，《宋史》有《狄青列傳》，是著名的北宋將領，包拯是有史可查的清官，等等。但離奇的故事情節與人物形象，則是小說家頭腦的產物，不可與歷史混同。在傳統中國人的心目中，中華帝國的大一統觀念是神圣不可動搖的，可在北宋時代卻偏偏外侮不斷，后來宋亡于金、元，明亡于清的歷史現實，更使得國人痛心疾首。在這種社會一心理背景下，講述英雄傳奇的文藝作品（如評書、戲劇、小說）流行起來，因為這對于民眾心理來說，是一種對社會現實的補償，在一定程度上表達了群眾的愛國主義情感、英雄主義情結。